Cómo funcionan los contenedores Reefer: Mantener la temperatura, no reducirla

En la logística de cadena de frío, los contenedores refrigerados desempeñan un papel indispensable. Ya sea frutas, carne, mariscos cruzando océanos, o productos farmacéuticos y flores sensibles a la temperatura, estos "refrigeradores móviles" aseguran que la carga llegue a su destino de manera segura. Sin embargo, hay un concepto erróneo común sobre cómo funcionan los contenedores refrigerados: su función principal no es bajar la temperatura, sino mantenerla.

Los contenedores refrigerados a menudo se describen como "grandes frigoríficos", pero su principio de funcionamiento no es exactamente el mismo que el de los electrodomésticos. Un contenedor refrigerado es un sistema de entrega de aire por la parte inferior. Utiliza una cubierta en forma de T especialmente diseñada para distribuir el aire frío de manera uniforme desde el suelo hacia arriba. El aire frío pasa a través de los huecos entre la carga, eliminando calor y gases, y asegurando una temperatura constante en todo el contenedor. Este diseño es particularmente adecuado para carga refrigerada que requiere ventilación continua, como frutas y verduras frescas.

Para la carga congelada, el principio es diferente. La carga congelada requiere que el aire frío circule alrededor de la carga, no a través de ella. Por lo tanto, la carga debe ser apilada sin espacios entre la carga y las paredes del contenedor, asegurando que el aire siga el camino correcto. La "línea de carga roja" en las etiquetas de carga congelada cumple este propósito: la carga no debe ser cargada por encima de esta línea para asegurar un espacio suficiente para la circulación del aire por encima.

Los contenedores refrigerados están diseñados para mantener la carga a su temperatura preenfriada, no para reducir significativamente la temperatura de la carga durante el tránsito. Esto significa que la carga debe estar adecuadamente preenfriada antes de la carga. Si la carga se carga a una temperatura demasiado alta, la unidad refrigerada tendrá dificultades para llevarla al nivel deseado durante el viaje.

Para envíos que requieren calentamiento, los contenedores refrigerados también están equipados con capacidades de calefacción, capaces de mantener temperaturas de hasta 30°C incluso en condiciones exteriores de congelación.

Algunos tipos de fruta pueden portar patógenos potenciales. Como resultado, países importadores como China, Japón y Nigeria requieren tratamiento en frío (comúnmente conocido como "envíos estériles"). Estos envíos requieren pre-enfriamiento a una temperatura más baja que los envíos comerciales normales, y típicamente se insertan tres sondas en la pulpa de la fruta para monitorear la temperatura central. Se permite una tolerancia mínima para la variación de temperatura. Si se excede, la carga puede requerir horas o días adicionales de enfriamiento, o incluso ser rechazada en el país de destino.

La carga adecuada es crítica para garantizar que la carga refrigerada llegue de manera segura. Los puntos clave incluyen:

Las marcas de unidades refrigeradas más comunes en el mercado hoy en día son Carrier, Thermo King y Daikin. Cada marca tiene sus propias fortalezas en términos de eficiencia energética, precisión de temperatura y adecuación a la aplicación. Los clientes pueden elegir la configuración adecuada según el tipo de carga y la ruta de envío.

Los detalles técnicos de los contenedores refrigerados son más complejos de lo que muchas personas se dan cuenta, pero entender cómo funcionan es el primer paso para garantizar un transporte seguro de la cadena de frío.